THE SWALLOWS - BANGLADESH Il villaggio di Thanapara è situato nel Nord Ovest del Bangladesh sulle rive del Gange che in questo stato assume il nome di Padma. Durante la guerra di indipendenza il villaggio fu teatro di un cruento massacro quando le truppe pakistane uccisero più di cento uomini che costituivano la principale forza lavoro di Thanapara. Dalla fine della guerra, nel 1972, l'organizzazione svedese "The Swallows" (Le rondini) iniziò a mandare qui i suoi volontari per costituire un progetto di sviluppo che legasse il lavoro artigianale delle donne rese vedove dalla guerra all'educazione dei propri figli. Il terreno dove ora sorgono le costruzioni del progetto fu da subito donato dai locali che in seguito al reddito del progetto furono ripagati. Nel 1974 iniziò l'attività della scuola primaria e quella dei laboratori di produzione artigianale, di tessitura, di cucito, di ricamo e la sezione della lavorazione della juta. Nel 1985 si venne a creare un vero e proprio villaggio dove i più poveri furono organizzati e incoraggiati a formare dei gruppi, venne introdotto il concetto di risparmio, di educazione sanitaria e di pianificazione famigliare. Dal 1972 al 1982 i volontari svedesi hanno lavorato a stretto contatto con lo staff bengalese nel villaggio di Thanapara e nell'82 The Swallows ha aperto un suo ufficio a Dhaka. Ad oggi il progetto dell'artigianato basato sulla tessitura e il ricamo coinvolge 160 donne e tre uomini che lavorano in maniera stabile. La scuola primaria ha cinque classi e fornisce istruzione gratuita a 303 bambini e il programma di sviluppo è esteso su 10.000 persone. Dal 1972 al 1998 quello che ha preso il nome di Thanapara Project ha ricevuto gran parte del supporto finanziario dall'organizzazione svedese ma con il tempo si sta emancipando per trovare la propria indipendenza finanziaria basata sulle risorse locali e sulle donazioni provenienti da tutto il mondo.